ウエカ、キウイ

島国ならではの独特な環境に置かれているニュージーランド。当然、そこでしか見られない動物もたくさんいます。

自然豊かなニュージーランドならではの動物も魅力的ですね。さて、その中でも注目したいのが走鳥類と呼ばれる種類の鳥たちです。

これらの鳥たちは飛ぶことができません。いわばペンギンと似たようなものなのですね。

ニュージーランドにもそこにしかいない固有種のペンギンもいます。ですがみるべきものはペンギンだけではありません。

生きている姿は見ることはできませんがモアの剥製は是非みておきましょう。オークランドで目にすることができるモアは絶滅してしまった巨大な鳥です。

3メートル以上もあったといわれており、剥製をみるだけでも迫力が伝わってきます。次にキウィです。体長はおよそ50cm、鶏くらいの大きさの鳥です。

翼はすっかり退化しており、翼が合った部分には小指程度の毛の塊が残されているくらいです。キウィの特徴はなんと言ってもその足の速さ。

他の鳥類と比べても圧倒的に足が速いのです。さて、このキウィという名前ですがマオリ族の人々がこの鳥の鳴き声を聞いたところ「キーウィ」と鳴いているように聞こえたことから名づけられました。

また、果物のキウイは果実がこの鳥のキウィと似ている事から名づけられました。人間に対して警戒心が非常に薄く、時には人間の後をついてくることもあります。

ウエカは4種類の亜種からなる鳥でニュージーランドのほぼ全域に生息しています。キウィ同様翼らしきものはほとんどなく、体長はこれまた50cm程度。

茶褐色の鶏を思わせる風貌で日本人にも人気です。キウィも人懐っこい鳥ですがウエカはさらに上を行く愛嬌です。人々に容易に懐くことから現地でも観光客にも人気です。